De lo económico a lo educativo: la tecnología como medio

Es difícil entender el por qué el Gobierno de Chile se ha decidido por el laptop classmate de Intel por sobre el OLPC del MIT. Hay razones económicas que parecen contraproducentes:

• Por cada laptop, se gastan 460 dólares por sobre los 160 del OLPC.
• Si bien Intel puede correr con Linux, debido al historial de Intel, parece difícil que se deseche Windows como opción principal. Esto, por supuesto, significa un encarecimiento de los costos y una evidente obsolescencia tecnológica en pocos años.

Pero si aún así se demostrara que la inversión económica se justifica, la pregunta verdadera que se debe hacer es si la opción educativa es la mejor. Porque no hay que olvidar que esta campaña está enmarcada en las políticas de disminuir la brecha digital entre las clases sociales, brecha que se presume educativa.

¿Qué opción educativa hay detrás de las decisiones en la campaña un laptop por niño? En esta ocasión, no es mi intención referirme a un debate que ya lleva algún tiempo y que tiene que ver con el cuestionamiento de si es de primera necesidad para los niños del tercer mundo este tipo de tecnología. En esta ocasión, prefiero referirme a cómo se enfrentarán los planes educativos una vez que un laptop por niño sea una realidad.

Sobre todo, me quiero detener en una justificación que se escucha permanentemente al defender el sistema operativo Windows por sobre uno de código abierto. Se aduce como razón principal el que enseñar Windows significa una oportunidad de trabajo para las personas. Una manera eficaz de que los profesores se sientan con verdadera autoridad para enseñar a los niños. En fin, un camino sabido y seguro para disminuir la brecha digital.

Hace algún tiempo atrás, leí una entrevista de Negroponte donde decía que era un error enseñar aplicaciones (léase Power Point, Word, Firefox, etc.) en las escuelas. Evidentemente, la enseñanza concentrada en el contenido induce a dos errores fundamentales: Por un lado, la obsolescencia rápida de lo aprendido y; por otro, la poca correlación que muchas veces tienen los contenidos con el medio.

Es legítimo cuestionarse si la brecha digital debe ser abordada desde los contenidos. Sobre todo, cuando no estamos seguros si cuando hablamos de lo digital, nos referimos a una máquina bien definida donde por un lado entra un input y, por otro, sale un output a la medida; o a un sistema gigante de nodos relacionados donde el contenido es más bien circunstancial y que deja el paso abierto a la construcción colectiva, masiva y caótica del conocimiento.

Afrontar la red exclusivamente desde el contenido de las aplicaciones es un paso equivocado porque simplemente es aplicar una lógica que difiere al desarrollo actual de la red. La red es hoy algo mucho más que cómo guardar un documento en Word. Saber ocupar la red hoy, significa empaparse de relaciones (desde msn a second life) , de agregación de contenidos (del.icio.us o flickr) , de creación de contenidos (blogs y wikis), de trabajo comunitarios (código abierto), de conocimiento libre (creative commons), entre otros.

Si nuestros profesores no están conscientes de aquello, pues con laptops o sin ellos, seguirán formando hombres y mujeres para una mano de obra barata. Si la decisión política que se toma al propulsar un laptop de bajo costo por sobre otro se basa en la lógica del contenido, me permito afirmar que el gobierno y la empresa privada han cerrado un gran negocio económico, pero un pobre plan educativo. Con el dolor de mi alma, en el caso de Chile, sospecho.

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Foto gracias a licencias Creative Commons: «Scott Beale / Laughing Squid«.